「现代主义建筑遗产」与「古迹式历史建筑」保育大不同

钢筋混凝土是19世纪末的发明，并在二次大战后才获广泛使用。香港现存的建筑物，大部份建於开埠以后，多以钢筋混凝土建成，这类建筑物被泛称为「现代主义建筑」，当中包括中环街市。

若论保育「古迹式历史建筑」，其建筑物料或可以令它迄立数个世纪而不倒，保育此类建筑讲究保留砖石建材、结构、雕刻等「原貌」，又或更换个别受损组件；但是「现代主义建筑遗产」以钢筋混凝土建成，这些非天然物料会随时日而耗损，而且是整体建造而成，保育工作难以逐一更换或复修个别构件，因此保育的时候要换一个角度，讲求保存建筑物的「精神」而非保留建筑物所有「硬件」。

香港建筑师学会古迹及文物保育委员会前主席梁以华指出，在保育古迹式建筑上，所重视的「特徵元素」可以侧重其「硬件」，例如祠堂的牌匾和装饰，用以表达子孙慎终追远的精神。但是对於「现代主义建筑」，因其特徵元素比较抽象，需要理解当时生活和设计理念，才能判断是否作出保留。他指出，保育「现代主义建筑」时，需要解读建筑设计背后蕴含的价值观、了解当时市民的生活面貌，方能判断具体保育哪些部份及采用何种保存方法，个中难度更大，但是可塑性反而更高。

香港建筑师学会古迹及文物保育委员会前主席​梁以华认为，保育「现代主义建筑」​需解读建筑设计背后蕴含的价值观，才决定保留哪些建筑物的特徵。

建於1939年的第四代中环街市属现代主义风格，其「精神」强调务实设计、功能至上，表达的美学低调而含蓄。以保育现代建筑而言，梁以华举例，中环街市的铁窗的物质本身不重要，因为当中的精神在於窗口位於高处采光，而非铁窗本身，所以保育的重点是在於如何演译建筑的「采光」设计；主楼梯被保留亦并非因其美观，而是呈现当时需要光猛、平稳的梯级，打造便捷的通道，以方便不同年纪人士在街市内上落；被保留的水磨石档口设计，亦反映当时工人所用的技术，就是以最平价的物料，打造最实用工作桌面的「精神」。

​梁以华指出，中环街市主楼梯被保留是因要呈现当时需要光猛、平稳的楼级，打造便捷的通道，以方便不同年纪人士在街市内上落。

梁以华继续指出，对待现代主义建筑著眼点是概念而非实物，如门窗赋予的采光度、通道带来的流动性，和设计给予环保和衞生考虑等等，并非著眼保留某处建筑本体。他以纽约古根汉美术馆（Solomon R. Guggenheim Museum）为例，美术馆每次复修工程，都对当时建筑的理念作出新演译：「它在2010年做扩建时，当时的建筑师研究过旧资料，知道将它加建是符合当初理念，因此便将它起高（加建），用来衬托前面两个圆形（建筑物）。到2019年再做第二次大改装时，建筑师重阅昔日的设计图，发现原来天窗在最初的设计是可以打开的，但后来因资金不足才封闭，於是趁著这次改装便打通混凝土屋顶重新兴建天窗。由此可见，现代主义建筑可以保育4、5次，其中的重点是理念，理念是可以不停地被发掘的。」

在中环街市的个案中被确认的特徵元素包括∶中庭、面向租庇利街及域多利皇后街的立面、主楼梯、六组不同类型的街市摊档及柱网结构。在这次的保育中都全被活化，并且被赋予了新使命。梁以华说：「我不能说今天所见到的是最后的结局，希望不是，因为保育是永续的行为。但是希望现今的状态是市民可以合理再用的情况下做到的适当程度，这已经足够。现代主义建筑是讲理念，保育并不容易！」