全天候家居守卫 U型隔气弯管补水器
经改良的补水器有2.5升大水箱设计，可 减少入水次数。
香港专业教育学院的师生团队研发出自动补水器，为居家抗疫的市民带来 一大方便。左起为香港专业教育学院工程学科讲师杜璟庭、学生杨凯棋、 何嘉文，和香港专业教育学院工程学科项目主任洪健豪。
累积了新型冠状病毒及多年前沙士的抗疫经验，香港人对U型隔气弯管都不会感到陌生；定期注水入U型聚水器，是家居抗疫的重要防线之一。香港专业教育学院（IVE）的师生团队，去年研发出一个方便易用的自动补水器，让老人家或行动不便的人士都能确保U型隔气弯管有足够的水封，阻隔病毒入屋。这个崭新的设计早前在市建局的比赛中夺得金奖。
为协助团队进一步改善设计，市建局除安排空置单位给师生们作实地测试外，亦提供有关渠管及排水设计等专业意见，务求研发出更全面实用、适合大部分家庭使用的渠管自动补水装置。因应近日多区旧楼爆发疫情，在与IVE团队商议后，市建局已联络厂商为这项设计投产，预计第一批二千个补水器，将於今年年中送到四幢安置大厦单位，以及在重建项目中已收购的物业，供约二千个住户使用，加强他们的家居抗疫力。
市建局工程及合约部高级经理许頴麟（Elvis）说：「抗疫路上大家都可以出一分力，这个补水器正好切合时代的需要，我们希望把补水器的成本控制在二百元以内，日后能令更多市民受惠。」
实地测试后的改良版
自动补水器的装置及操作其实非常简单，市民只需把小盒子般的补水器放在家居的排水渠口，并在储水格注满水，内置的超声波便会自动侦测渠内的储水水位高度，若发现低於安全水平，便会将讯号传送到电子控制板，「命令」补水器向隔气弯管注水 。
香港专业教育学院工程学科项目主任洪健豪（Benson）称，这是本地原创设计，坊间并无类似装置可参考，从选料、设计，到科技应用等都得由零开始，并要符合香港法例对喉管的严格规范，因此研发过程像摸着石头过河。「感谢市建局提供不少旧楼单位给我们进行水位监察、自动注水效能等实地测试，让我们发现原有设计的局限，并针对现实环境及需要不断改良。」
譬如渠口的设计，第一代自动补水器本来只适用於地台式渠口，团队走访旧楼单位后，才发现原来香港大部分住宅均采用企闸式设计，便因应需要改良设计。此外，新设计亦选用了较高身的大水箱，增加储水容量，每次注水可足够使用约五个星期；又为「补水器」的注水口加装一条接驳喉管，伸延到地台渠闸，「补水器」便可放置在洗手台附近，用起来更简便。改良后的「自动补水器」使用一般干电池，不需要额外接驳电源，住户只需将补水器放在排水渠口上启动便能够运作，即使是渠管设施较老旧的单位也可使用，毋须进行喉管改装工程。
市建局为「基本版」投产
考虑到引入装置需以便民为原则，因此市建局把即将投产的自动补水器定为「基本版」——内置计时功能，以定时自动注水模式运作，确保弯管有足够水封来阻隔病毒。储水箱亦加设水位感应器及显示灯，当装置的储水量降至一定水位时，显示灯便会亮起，提示用户为储水箱注水。
此外，IVE团队还在其第二代设计的研究中加入不少创意元素，例如利用物联网技术，使用户可以透过手机应用程式进行预设及遥距控制，全天候监测U型隔气弯管的状况，并可选择自动或手动补水。系统还会透过应用程式，以短讯及电邮提示用户加水入储水格。
香港专业教育学院（沙田）工程系学生杨凯棋说：「我们实地测试发现某些楼宇的网络接收欠佳，应用程式上某些功能无法使用，因此想出为补水器加设LED灯，显示补水器的状态，例如绿色代表正使用超声波侦测水位，紫色则代表已设为定时模式，一目了然。」
他的同学何嘉文则笑说：「我曾当过义工教长者用手机，知道应用程式的版面要尽量简洁易读，结果用了一个大圆形来显示隔气弯管的水量。水位够不够高，要不要注水，一望就清楚了。」
发明家的使命感
自从补水器的设计曝光后，学院接获不少市民来电。有的表示期待，急着查问出售日期；有的提建议，分享自己对新设计的见解；有的则闲话家常，倾诉自己对疫情的担忧；有的甚至想洽谈合作。Benson笑说：「有市民把自己家中洗手间的相片电邮给我，说担心喉管渗漏，影响家人健康。也有市民大赞有了这装置后，将来去旅行也安心得多。作为设计者之一，真的很有满足感，希望大家都能在新常态下如常生活就好。」
疫症来袭，能运用自己的专业来守护这城市的，还有另一位拍档——香港专业教育学院工程学科讲师杜璟庭（Kelvin），「从小到大我都想研究一些新发明来帮助人类。研发期间我们常听到有大厦怀疑经U型隔气弯管播毒，感觉更有使命感，师生都日以继夜希望尽快完成，以减少病毒传播的机会，满足社会的迫切需要。」
补水器只有小盒子般大， 一般可贴着渠口摆放，用 家只需每三星期至一个多 月不等加水一次，非常方 便。
利用物联网技术，用 家可透过手机应用程 式，监测弯管的水 位，非常方便。
不可不知的水封小知识
接连有大厦爆发疫情，家居渠管的衞生安全不容忽视。其中最常提及的U型隔气弯管，是连接单位衞生设施与大厦公用排水管的装置，它有一项极为重要的任务——透过水封（water seal），即弯管内一定高度的水柱，阻挡病毒经喉管窜入单位。
我们日常排放污水，例如冲厕时，喉管会产生负气压，将隔气弯管内的水封吸走。干燥的天气、喉管破损渗漏等因素，都可能导致水封流失。因此，如何确保弯管内有足够储水形成有效水封，极为关键。最简单有效的方法，就是定期为U型隔气弯管补水。
一般新建成的楼宇单位，已於渠管系统加入防止水封流失的设计，例如在弯管加设一个用作平衡水管气压的反虹吸气阀，又或使用W型隔气弯管等，可视为「被动式」补水。旧式楼宇的隔气弯管则一般都没有防范水封流失的装置，只能采取「主动式」补水，即如政府所呼吁，市民应每星期向所有排水口倾注约半公升清水，以确保水封运作正常。
