全天候家居守衛 U型隔氣彎管補水器

經改良的補水器有2.5升大水箱設計，可 減少入水次數。

香港專業教育學院的師生團隊研發出自動補水器，為居家抗疫的市民帶來 一大方便。左起為香港專業教育學院工程學科講師杜璟庭、學生楊凱棋、 何嘉文，和香港專業教育學院工程學科項目主任洪健豪。

累積了新型冠狀病毒及多年前沙士的抗疫經驗，香港人對U型隔氣彎管都不會感到陌生；定期注水入U型聚水器，是家居抗疫的重要防線之一。香港專業教育學院（IVE）的師生團隊，去年研發出一個方便易用的自動補水器，讓老人家或行動不便的人士都能確保U型隔氣彎管有足夠的水封，阻隔病毒入屋。這個嶄新的設計早前在市建局的比賽中奪得金獎。

為協助團隊進一步改善設計，市建局除安排空置單位給師生們作實地測試外，亦提供有關渠管及排水設計等專業意見，務求研發出更全面實用、適合大部分家庭使用的渠管自動補水裝置。因應近日多區舊樓爆發疫情，在與IVE團隊商議後，市建局已聯絡廠商為這項設計投產，預計第一批二千個補水器，將於今年年中送到四幢安置大廈單位，以及在重建項目中已收購的物業，供約二千個住戶使用，加強他們的家居抗疫力。

市建局工程及合約部高級經理許頴麟（Elvis）說：「抗疫路上大家都可以出一分力，這個補水器正好切合時代的需要，我們希望把補水器的成本控制在二百元以內，日後能令更多市民受惠。」

實地測試後的改良版

自動補水器的裝置及操作其實非常簡單，市民只需把小盒子般的補水器放在家居的排水渠口，並在儲水格注滿水，內置的超聲波便會自動偵測渠內的儲水水位高度，若發現低於安全水平，便會將訊號傳送到電子控制板，「命令」補水器向隔氣彎管注水 。

香港專業教育學院工程學科項目主任洪健豪（Benson）稱，這是本地原創設計，坊間並無類似裝置可參考，從選料、設計，到科技應用等都得由零開始，並要符合香港法例對喉管的嚴格規範，因此研發過程像摸着石頭過河。「感謝市建局提供不少舊樓單位給我們進行水位監察、自動注水效能等實地測試，讓我們發現原有設計的局限，並針對現實環境及需要不斷改良。」

譬如渠口的設計，第一代自動補水器本來只適用於地台式渠口，團隊走訪舊樓單位後，才發現原來香港大部分住宅均採用企閘式設計，便因應需要改良設計。此外，新設計亦選用了較高身的大水箱，增加儲水容量，每次注水可足夠使用約五個星期；又為「補水器」的注水口加裝一條接駁喉管，伸延到地台渠閘，「補水器」便可放置在洗手台附近，用起來更簡便。改良後的「自動補水器」使用一般乾電池，不需要額外接駁電源，住戶只需將補水器放在排水渠口上啟動便能夠運作，即使是渠管設施較老舊的單位也可使用，毋須進行喉管改裝工程。

市建局為「基本版」投產

考慮到引入裝置需以便民為原則，因此市建局把即將投產的自動補水器定為「基本版」——內置計時功能，以定時自動注水模式運作，確保彎管有足夠水封來阻隔病毒。儲水箱亦加設水位感應器及顯示燈，當裝置的儲水量降至一定水位時，顯示燈便會亮起，提示用戶為儲水箱注水。

此外，IVE團隊還在其第二代設計的研究中加入不少創意元素，例如利用物聯網技術，使用戶可以透過手機應用程式進行預設及遙距控制，全天候監測U型隔氣彎管的狀況，並可選擇自動或手動補水。系統還會透過應用程式，以短訊及電郵提示用戶加水入儲水格。

香港專業教育學院（沙田）工程系學生楊凱棋說：「我們實地測試發現某些樓宇的網絡接收欠佳，應用程式上某些功能無法使用，因此想出為補水器加設LED燈，顯示補水器的狀態，例如綠色代表正使用超聲波偵測水位，紫色則代表已設為定時模式，一目了然。」

他的同學何嘉文則笑說：「我曾當過義工教長者用手機，知道應用程式的版面要盡量簡潔易讀，結果用了一個大圓形來顯示隔氣彎管的水量。水位夠不夠高，要不要注水，一望就清楚了。」

發明家的使命感

自從補水器的設計曝光後，學院接獲不少市民來電。有的表示期待，急着查問出售日期；有的提建議，分享自己對新設計的見解；有的則閒話家常，傾訴自己對疫情的擔憂；有的甚至想洽談合作。Benson笑說：「有市民把自己家中洗手間的相片電郵給我，說擔心喉管滲漏，影響家人健康。也有市民大讚有了這裝置後，將來去旅行也安心得多。作為設計者之一，真的很有滿足感，希望大家都能在新常態下如常生活就好。」

疫症來襲，能運用自己的專業來守護這城市的，還有另一位拍檔——香港專業教育學院工程學科講師杜璟庭（Kelvin），「從小到大我都想研究一些新發明來幫助人類。研發期間我們常聽到有大廈懷疑經U型隔氣彎管播毒，感覺更有使命感，師生都日以繼夜希望儘快完成，以減少病毒傳播的機會，滿足社會的迫切需要。」

補水器只有小盒子般大， 一般可貼着渠口擺放，用 家只需每三星期至一個多 月不等加水一次，非常方 便。

利用物聯網技術，用 家可透過手機應用程 式，監測彎管的水 位，非常方便。

不可不知的水封小知識

接連有大廈爆發疫情，家居渠管的衞生安全不容忽視。其中最常提及的U型隔氣彎管，是連接單位衞生設施與大廈公用排水管的裝置，它有一項極為重要的任務——透過水封（water seal），即彎管內一定高度的水柱，阻擋病毒經喉管竄入單位。

我們日常排放污水，例如沖廁時，喉管會產生負氣壓，將隔氣彎管內的水封吸走。乾燥的天氣、喉管破損滲漏等因素，都可能導致水封流失。因此，如何確保彎管內有足夠儲水形成有效水封，極為關鍵。最簡單有效的方法，就是定期為U型隔氣彎管補水。

一般新建成的樓宇單位，已於渠管系統加入防止水封流失的設計，例如在彎管加設一個用作平衡水管氣壓的反虹吸氣閥，又或使用W型隔氣彎管等，可視為「被動式」補水。舊式樓宇的隔氣彎管則一般都沒有防範水封流失的裝置，只能採取「主動式」補水，即如政府所呼籲，市民應每星期向所有排水口傾注約半公升清水，以確保水封運作正常。