九龙城重建保留地区特色 传承潮、泰文化精神
历史悠久的九龙城，一直有「小泰国」和「小潮州」的称号；走进大街小巷，潮、泰特色小店林立，屹立逾半世纪的潮汕杂货店、别具特色的泰国菜馆，多年来吸引不少游人慕名而来。然而，旧区环境经过岁月洗礼，平日到访的人流因机场搬迁变得稀落，街道环境老化、违迫车辆俯拾皆是、缺乏公共活动空间；区内「单栋楼」的出现，令街铺数目减少，在铺位供应不足下，地区小店的生存空间亦减少，慢慢被连锁店取代，令这「小泰国」、「小潮州」渐渐地失去昔日光芒。地区人士希望得到改善环境的机会，除了改善旧区居民的生活，提升老旧社区设施和道路环境等；而店铺亦可以留在原区经营，传承区内独有的潮泰文化，延续旧区的街坊人情。
「龙城」区小店林立，当中不乏屹立超过半世纪的潮汕老店。
「小潮州」商户迎来重建生机
潮汕文化多年来植根九龙城，要数「龙城」区的潮州老店，乐口福酒家、创发潮州饭店、和记隆等，已经在区内屹立超过半世纪。专门研究本地历史的香港历史博物馆顾问郑宝鸿称，上世纪二十年代，九龙城区的原居民除了福佬、还有鹤佬和潮州人。二次大战香港沦陷时期，区内很多房屋遭日军破坏、拆毁，居民逃避战乱而迁徙到其他地区。但在重光后，不少潮州人回迁到九龙城居住或做生意，形成了独特的潮汕文化。郑宝鸿续称，不少潮州人更加是有钱人：「好多潮州白米杂货铺有卖鱼翅，潮州人有钱、花得起。」
专门研究本地历史的郑宝鸿称，在上世纪二十年代开始，已经有潮州人在九龙城聚居。
除了老店外，也有部分较「年轻」的潮州铺在九龙城做生意。其中，本身并非在「龙城」范围经营的汕头澄海老四卤味专门店（澄海老四），亦在九十年代进驻，其店在九龙城街市对面，周边不少店铺同样售卖潮州货品。
当回想昔日的繁华景况，老板娘李太仍然难忘：「九龙城以前很墟冚，我在1978年初初由潮州来到香港时，这里可以不用讲本地话，全部是潮州人，要买甚么讲潮州话就可以。」澄海老四见证启德机场为九龙城带来的繁荣景象，李太笑言，当时顾客大排长龙，傍晚五时食品便沽清收铺。然而，随著后期机场搬迁，越来越少游人到访，生意已经大不如前。
店铺现址纳入了市建局在5月开展衙前围道／贾炳达道发展计划重建范围，李太说，初时收到重建的消息后，曾经担心要在别处寻觅铺位继续经营，考虑到生意难以回复如昔，一度萌生退休的念头。不过，市建局职员在「落区」时，向她详细介绍项目的规划详情、细心了解其需要，以及对重建后回迁的意愿等，终令她放下心头大石。
李太更大赞市建局打造特色街道的提议，期望重建后可返回这区经营，一同参与共谋及传承九龙城「小潮州」的新发展，李太说：「如果（重建后）有一条街，集中售卖潮州特色小食，例如潮州粿、咸菜脯、花生糖、卤水鹅，成行成市，我有兴趣做下去，也让下一代做一些新派的东西。」
李太的么女则认为，最重要是延续上一代的精神：「隔离左右的老字号，一齐做了很多年，大家与一批老顾客都很熟络，就像朋友般，要捉得住这些老字号，才能保留那种气氛。」作为潮汕特色食肆第二代，她认为，年轻人未必对经营老店有很大兴趣，但若重建后获安排让这些老字号聚集一起经营，打造特色街道，同时趁著搬铺翻新这机遇，为传统老店注入新元素，以较新颖的店面和重新包装的产品示人，可吸引第二代接手，延续传统特色。
澄海老四老板娘李太见证著启德机场搬迁对该区一带生意的影响。
除了特色商铺及饮食文化，潮州人部分传统习俗将继续在九龙城传承下来，例如农历七月的盂兰胜会、农历十二月的九龙城汾阳郭氏祭祖，两项活动过去几十年均在旺角亚皆老街球场举行，日后「龙城」区重建并活化后，道路将重新整合，并计划增设「市集广场」和「门户广场」；寨城公园南门前方的休憩用地亦会计划增设一个广场，以提供更多地方举办各式各样的户外活动。将来新旧交融的「龙城」区，或可以为原区郭氏祭祖中「请祖出游」等传统节庆活动，为巡游路线提供多一个选择。
九龙城潮侨盂兰会希望把区内的传统节庆活动在九龙城传承，市建局职员向会方代表讲解重建计划内容。
过埠新娘乡菜解乡愁 泰国文化落地生根
九龙城除了潮州文化，亦孕育了随后发展而成的泰国文化，龙城区「小曼谷」、「小泰国」的称号不胫而走。回塑泰国文化的兴起，本身是潮州人的九龙城区街坊福利会干事柯太娓娓道来∶「早年有不少潮州人只身来港，亦有很多潮州人到泰国发展，居港潮州人经亲友介绍到泰国娶妻，泰裔新娘来到九龙城后，一并将泰国文化带到这里，落地生根，开枝散叶。」
柯太形容，这些过埠新娘勤力、刻苦耐劳。嫁来香港后怀念家乡，便烹调泰国菜与同乡一起品尝，个别厨艺了得的便开始以「私房菜」形式经营，后来发展至「龙城」区泰菜餐厅成行成市∶「最初集中在沙浦道、启德道一带，后来越开越多，其他泰国人也搬来九龙城做生意，形成今日的『小泰国』。现在除了泰国菜馆，还有泰国人开设的批发店，售卖泰国香料、杂货、开兑换店等。」
随著在九龙城生活的泰裔人越来越多，渐渐出现为泰裔人士提供服务的单位和组织，然而，区内缺乏足够的场地满足日益增加的地区服务需求。基督教宣道会十多年前开始，在九龙城开设泰人恩福服务中心，协助泰裔基层人士处理医疗、社福、教育等问题，并与泰国驻港领事馆、泰国人工会等合作。据该会所做的非正式统计，全港有大约五万名泰裔人，超过三分一在九龙城居住、工作或做生意，而九龙城有逾百间泰裔人士开设的商店，包括超过七十间泰国菜馆。
居港泰人喜悉重建 冀日后延续区内泰国文化
居港多年的泰裔传道人李天悦能操一口流利广东话，她说，区内有部分泰裔人士会担心市建局展开重建后会失去聚脚地：「九龙城对泰国人来说就像一个家，习惯来买泰国菜、泰国货，寻找家乡的味道，假日会相约到九龙城见面，节日也会在这里聚集，很开心，如果将来没有了这个『小曼谷』，会很可惜。」不过，她却补充：「其实他们同时支持市建局重建这区，为日后的『小泰国』提供更多发展机会，因为他们觉得重建一方面可改善生活环境，另一方面亦可吸引启德新发展区的人流带往九龙城，带动地区经济。」
自启德机场搬迁后，到访「龙城」的区外人渐少，部分潮汕店铺和食肆亦被泰国菜馆取而代之。随著泰国文化在区内植根，亦为地区引入文化节庆活动，例如地区泰裔组织每年4月会举行泼水节，既有巡游、表演、摊位游戏，参与者亦会载歌载舞，互相追逐射水，热闹得像嘉年华。除了居港泰裔人，吸引不少香港人甚至外来游客前来参与，为九龙城这旧区注入了生命力。虽然最近两、三年泼水节因疫情而取消或缩减规模，但大家都期待有重建后，有更大的休憩空间和可以举办大型节庆的广场，让这些活动有在原区复办的一日。
「龙城」区内的泰裔及潮州组织，以往每年会举办大型「泼水节」、天后诞巡游等文化节庆活动。(图片由「跃变龙城」-九龙城主题步行径提供)
宣道会泰人恩福服务中心泰人事工负责人黎李翠玲（黎师母）形容泰裔人士乐观善良，且喜爱聚会和亲人朋友见面，她认为不论九龙城如何重建，未来如何「变天」，居港泰人都会回来相聚。近期中心跟一些具艺术创意的泰裔人士联络时了解到，他们希望参与市区更新的地区活化工作，中心可扮演桥梁角色，将他们就如何保留地区特色，与市建局团队的设计师一同交流，互相学习。黎师母说：「九龙城的泰国文化是一个卖点，没有了的话就太浪费，一些泰国朋友其实不止希望保留，还希望可以继续发展。」
泰人恩福服务中心泰人事工负责人黎李翠玲（图左）认为，泰国人喜爱聚会，相信日后居港泰人都会回来「龙城」相聚。
屹立龙城逾半世纪 肉档东主喜迎重建盼完善交通
除了潮式、泰式餐馆外，九龙城亦是选购食材的热门地点。位於衙前塱道的新兴肉食公司店外每日门庭若市，是不少市民购买火锅肉食的「人气店」，店东吴先生应接不暇。既服务区内街坊、亦有区外老饕闻名而至选购新鲜猪肉；「星星」相识，到访此「星级」肉档的，不乏明星级艺人，食家、作家蔡澜的墨宝挂在店内横梁，但「镇店之宝」仍是吴生∶「很多熟客买猪肉，看见我，不问价钱，始终扎根这里多年，讲信誉。」
现年61岁的吴先生自小在九龙塘长大，其父亦是经营肉档，自小帮助父亲经营店铺。他记得现今的市政大厦昔日是由多家铁皮屋组成的市集，衙前塱道则是一片「黄泥路」，至80年代政府兴建市政大厦，一并改善区内环境，衙前塱道才铺上沥青。然而，随岁月流转，「龙城」区内的楼宇在欠缺保养维修的情况下，开始老化，吴先生的店铺天花批荡剥落、墙身亦有裂痕；他的住处、位於地铺上的阁楼住处亦有渗水问题。困扰他的还有区内交通挤塞、泊车位供不应求问题，特别是晚市时份，餐厅的代客泊车总把车辆搁在路边，三线车道只有一线通车：「我儿子回来吃饭，每条路都是违泊车辆，根本没有地方能够泊车。」吴先生叹道。
及至市建局今年5月宣布重建九龙城，吴先生的店铺和住所被列入重建范围，「当日邻铺的东主，匆匆跑过来和我说∶『老吴，我们等到了』。」吴先生说，他们一众街坊支持和期盼市建局重建，但稍有忧心的，是自港铁宋皇台站通车后，九龙城一带部份铺位被业主大幅加租的消息不绝於耳，期望市建局在重建过程中多与商户和街坊沟通，了解他们的需要，并在商户的回迁的过程中，提供搬迁觅铺和租金上的协助∶「毕竟我们一直在区内做生意，当然想原区经营，继续服务居民、照顾特地而来的熟客，但若受重建影响要另觅铺位，也是问题。」
市建局团队上月访问吴先生向他了解情况。吴先生曾忧虑觅铺问题，也考虑到重建完成后，自己届时年迈，即使获特别安排回迁，亦担心自己有心无力继续经营∶「市建局愿意协助商户回迁当然是好事，但区内很多老店的东主年纪都大，下一代又未必想接手，要继续经营其实有点『一厢情愿』。」但看过市建局团队展示重建后的设计蓝图，包括临街特色小铺、衙前塱道改划为行人专用步道后，团队并向吴先生了解他对日后回迁的问题和忧虑后，他考虑半响，笑言∶「我会等埋你们重建后回来。」
经市建局团队讲解重建后的设计蓝图和讲解重建规划后，经营肉档的吴先生笑言，会「等埋」市建局完成项目，回迁继续服务街坊、熟客。
