九龍城重建保留地區特色 傳承潮、泰文化精神
歷史悠久的九龍城，一直有「小泰國」和「小潮州」的稱號；走進大街小巷，潮、泰特色小店林立，屹立逾半世紀的潮汕雜貨店、別具特色的泰國菜館，多年來吸引不少遊人慕名而來。然而，舊區環境經過歲月洗禮，平日到訪的人流因機場搬遷變得稀落，街道環境老化、違迫車輛俯拾皆是、缺乏公共活動空間；區內「單棟樓」的出現，令街舖數目減少，在舖位供應不足下，地區小店的生存空間亦減少，慢慢被連鎖店取代，令這「小泰國」、「小潮州」漸漸地失去昔日光芒。地區人士希望得到改善環境的機會，除了改善舊區居民的生活，提升老舊社區設施和道路環境等；而店舖亦可以留在原區經營，傳承區內獨有的潮泰文化，延續舊區的街坊人情。
「龍城」區小店林立，當中不乏屹立超過半世紀的潮汕老店。
「小潮州」商戶迎來重建生機
潮汕文化多年來植根九龍城，要數「龍城」區的潮州老店，樂口福酒家、創發潮州飯店、和記隆等，已經在區內屹立超過半世紀。專門研究本地歷史的香港歷史博物館顧問鄭寶鴻稱，上世紀二十年代，九龍城區的原居民除了福佬、還有鶴佬和潮州人。二次大戰香港淪陷時期，區內很多房屋遭日軍破壞、拆毀，居民逃避戰亂而遷徙到其他地區。但在重光後，不少潮州人回遷到九龍城居住或做生意，形成了獨特的潮汕文化。鄭寶鴻續稱，不少潮州人更加是有錢人：「好多潮州白米雜貨舖有賣魚翅，潮州人有錢、花得起。」
專門研究本地歷史的鄭寶鴻稱，在上世紀二十年代開始，已經有潮州人在九龍城聚居。
除了老店外，也有部分較「年輕」的潮州舖在九龍城做生意。其中，本身並非在「龍城」範圍經營的汕頭澄海老四鹵味專門店（澄海老四），亦在九十年代進駐，其店在九龍城街市對面，周邊不少店舖同樣售賣潮州貨品。
當回想昔日的繁華景況，老闆娘李太仍然難忘：「九龍城以前很墟冚，我在1978年初初由潮州來到香港時，這裡可以不用講本地話，全部是潮州人，要買甚麼講潮州話就可以。」澄海老四見證啟德機場為九龍城帶來的繁榮景象，李太笑言，當時顧客大排長龍，傍晚五時食品便沽清收舖。然而，隨著後期機場搬遷，越來越少遊人到訪，生意已經大不如前。
店舖現址納入了市建局在5月開展衙前圍道／賈炳達道發展計劃重建範圍，李太說，初時收到重建的消息後，曾經擔心要在別處尋覓舖位繼續經營，考慮到生意難以回復如昔，一度萌生退休的念頭。不過，市建局職員在「落區」時，向她詳細介紹項目的規劃詳情、細心了解其需要，以及對重建後回遷的意願等，終令她放下心頭大石。
李太更大讚市建局打造特色街道的提議，期望重建後可返回這區經營，一同參與共謀及傳承九龍城「小潮州」的新發展，李太說：「如果（重建後）有一條街，集中售賣潮州特色小食，例如潮州粿、鹹菜脯、花生糖、鹵水鵝，成行成市，我有興趣做下去，也讓下一代做一些新派的東西。」
李太的么女則認為，最重要是延續上一代的精神：「隔離左右的老字號，一齊做了很多年，大家與一批老顧客都很熟絡，就像朋友般，要捉得住這些老字號，才能保留那種氣氛。」作為潮汕特色食肆第二代，她認為，年輕人未必對經營老店有很大興趣，但若重建後獲安排讓這些老字號聚集一起經營，打造特色街道，同時趁著搬舖翻新這機遇，為傳統老店注入新元素，以較新穎的店面和重新包裝的產品示人，可吸引第二代接手，延續傳統特色。
澄海老四老板娘李太見證著啟德機場搬遷對該區一帶生意的影響。
除了特色商舖及飲食文化，潮州人部分傳統習俗將繼續在九龍城傳承下來，例如農曆七月的盂蘭勝會、農曆十二月的九龍城汾陽郭氏祭祖，兩項活動過去幾十年均在旺角亞皆老街球場舉行，日後「龍城」區重建並活化後，道路將重新整合，並計劃增設「市集廣場」和「門戶廣場」；寨城公園南門前方的休憩用地亦會計劃增設一個廣場，以提供更多地方舉辦各式各樣的戶外活動。將來新舊交融的「龍城」區，或可以為原區郭氏祭祖中「請祖出遊」等傳統節慶活動，為巡遊路線提供多一個選擇。
九龍城潮僑盂蘭會希望把區內的傳統節慶活動在九龍城傳承，市建局職員向會方代表講解重建計劃內容。
過埠新娘鄉菜解鄉愁 泰國文化落地生根
九龍城除了潮州文化，亦孕育了隨後發展而成的泰國文化，龍城區「小曼谷」、「小泰國」的稱號不脛而走。回塑泰國文化的興起，本身是潮州人的九龍城區街坊福利會幹事柯太娓娓道來︰「早年有不少潮州人隻身來港，亦有很多潮州人到泰國發展，居港潮州人經親友介紹到泰國娶妻，泰裔新娘來到九龍城後，一併將泰國文化帶到這裡，落地生根，開枝散葉。」
柯太形容，這些過埠新娘勤力、刻苦耐勞。嫁來香港後懷念家鄉，便烹調泰國菜與同鄉一起品嚐，個別廚藝了得的便開始以「私房菜」形式經營，後來發展至「龍城」區泰菜餐廳成行成市︰「最初集中在沙浦道、啟德道一帶，後來越開越多，其他泰國人也搬來九龍城做生意，形成今日的『小泰國』。現在除了泰國菜館，還有泰國人開設的批發店，售賣泰國香料、雜貨、開兌換店等。」
隨著在九龍城生活的泰裔人越來越多，漸漸出現為泰裔人士提供服務的單位和組織，然而，區內缺乏足夠的場地滿足日益增加的地區服務需求。基督教宣道會十多年前開始，在九龍城開設泰人恩福服務中心，協助泰裔基層人士處理醫療、社福、教育等問題，並與泰國駐港領事館、泰國人工會等合作。據該會所做的非正式統計，全港有大約五萬名泰裔人，超過三分一在九龍城居住、工作或做生意，而九龍城有逾百間泰裔人士開設的商店，包括超過七十間泰國菜館。
居港泰人喜悉重建 冀日後延續區內泰國文化
居港多年的泰裔傳道人李天悅能操一口流利廣東話，她說，區內有部分泰裔人士會擔心市建局展開重建後會失去聚腳地：「九龍城對泰國人來說就像一個家，習慣來買泰國菜、泰國貨，尋找家鄉的味道，假日會相約到九龍城見面，節日也會在這裡聚集，很開心，如果將來沒有了這個『小曼谷』，會很可惜。」不過，她卻補充：「其實他們同時支持市建局重建這區，為日後的『小泰國』提供更多發展機會，因為他們覺得重建一方面可改善生活環境，另一方面亦可吸引啟德新發展區的人流帶往九龍城，帶動地區經濟。」
自啟德機場搬遷後，到訪「龍城」的區外人漸少，部分潮汕店舖和食肆亦被泰國菜館取而代之。隨著泰國文化在區內植根，亦為地區引入文化節慶活動，例如地區泰裔組織每年4月會舉行潑水節，既有巡遊、表演、攤位遊戲，參與者亦會載歌載舞，互相追逐射水，熱鬧得像嘉年華。除了居港泰裔人，吸引不少香港人甚至外來遊客前來參與，為九龍城這舊區注入了生命力。雖然最近兩、三年潑水節因疫情而取消或縮減規模，但大家都期待有重建後，有更大的休憩空間和可以舉辦大型節慶的廣場，讓這些活動有在原區復辦的一日。
「龍城」區內的泰裔及潮州組織，以往每年會舉辦大型「潑水節」、天后誕巡遊等文化節慶活動。(圖片由「躍變龍城」-九龍城主題步行徑提供)
宣道會泰人恩福服務中心泰人事工負責人黎李翠玲（黎師母）形容泰裔人士樂觀善良，且喜愛聚會和親人朋友見面，她認為不論九龍城如何重建，未來如何「變天」，居港泰人都會回來相聚。近期中心跟一些具藝術創意的泰裔人士聯絡時了解到，他們希望參與市區更新的地區活化工作，中心可扮演橋樑角色，將他們就如何保留地區特色，與市建局團隊的設計師一同交流，互相學習。黎師母說：「九龍城的泰國文化是一個賣點，沒有了的話就太浪費，一些泰國朋友其實不止希望保留，還希望可以繼續發展。」
泰人恩福服務中心泰人事工負責人黎李翠玲（圖左）認為，泰國人喜愛聚會，相信日後居港泰人都會回來「龍城」相聚。
屹立龍城逾半世紀 肉檔東主喜迎重建盼完善交通
除了潮式、泰式餐館外，九龍城亦是選購食材的熱門地點。位於衙前塱道的新興肉食公司店外每日門庭若市，是不少市民購買火鍋肉食的「人氣店」，店東吳先生應接不暇。既服務區內街坊、亦有區外老饕聞名而至選購新鮮豬肉；「星星」相識，到訪此「星級」肉檔的，不乏明星級藝人，食家、作家蔡瀾的墨寶掛在店內橫樑，但「鎮店之寶」仍是吳生︰「很多熟客買豬肉，看見我，不問價錢，始終扎根這裡多年，講信譽。」
現年61歲的吳先生自小在九龍塘長大，其父亦是經營肉檔，自小幫助父親經營店舖。他記得現今的市政大廈昔日是由多家鐵皮屋組成的市集，衙前塱道則是一片「黃泥路」，至80年代政府興建市政大廈，一併改善區內環境，衙前塱道才鋪上瀝青。然而，隨歲月流轉，「龍城」區內的樓宇在欠缺保養維修的情況下，開始老化，吳先生的店舖天花批盪剝落、牆身亦有裂痕；他的住處、位於地舖上的閣樓住處亦有滲水問題。困擾他的還有區內交通擠塞、泊車位供不應求問題，特別是晚市時份，餐廳的代客泊車總把車輛擱在路邊，三線車道只有一線通車：「我兒子回來吃飯，每條路都是違泊車輛，根本沒有地方能夠泊車。」吳先生嘆道。
及至市建局今年5月宣布重建九龍城，吳先生的店舖和住所被列入重建範圍，「當日鄰舖的東主，匆匆跑過來和我說︰『老吳，我們等到了』。」吳先生說，他們一眾街坊支持和期盼市建局重建，但稍有憂心的，是自港鐵宋皇臺站通車後，九龍城一帶部份舖位被業主大幅加租的消息不絕於耳，期望市建局在重建過程中多與商戶和街坊溝通，了解他們的需要，並在商戶的回遷的過程中，提供搬遷覓舖和租金上的協助︰「畢竟我們一直在區內做生意，當然想原區經營，繼續服務居民、照顧特地而來的熟客，但若受重建影響要另覓舖位，也是問題。」
市建局團隊上月訪問吳先生向他了解情況。吳先生曾憂慮覓舖問題，也考慮到重建完成後，自己屆時年邁，即使獲特別安排回遷，亦擔心自己有心無力繼續經營︰「市建局願意協助商戶回遷當然是好事，但區內很多老店的東主年紀都大，下一代又未必想接手，要繼續經營其實有點『一廂情願』。」但看過市建局團隊展示重建後的設計藍圖，包括臨街特色小舖、衙前塱道改劃為行人專用步道後，團隊並向吳先生了解他對日後回遷的問題和憂慮後，他考慮半响，笑言︰「我會等埋你們重建後回來。」
經市建局團隊講解重建後的設計藍圖和講解重建規劃後，經營肉檔的吳先生笑言，會「等埋」市建局完成項目，回遷繼續服務街坊、熟客。
