觀塘市中心「自由空間」遊樂及體育設施轉贈簡約公屋 部分場地陸續關閉進行工程
我在早前的網誌提及，市建局在2023年初決定收回觀塘市中心發展項目最後一期的招標後，向政府申請將原本劃作重建發展的政府土地，以短期租約方式，作臨時及短期活動用途，並名為「自由空間」，開放給市民作為休憩、戶外運動、藝術文化和遊樂場等活動，讓觀塘市中心2.0項目在籌備前期工程的一段時間，能發揮凝聚市民、保持觀塘市中心活力的效用。
過去一年多的日子，市建局與相關政府部門及地區組織，在「自由空間」舉辦了一系列與民同樂的活動，廣受市民和旅客歡迎，吸引超過150萬人次到訪和參與，帶動人流之餘，更推動地區經濟。
我留意到最近有傳媒報道，引述網民指「自由空間」內的兒童遊樂場和三人籃球場在啟用不足一年便關閉，並將場內的設施拆卸，甚為浪費。對市民的反應，我十分理解；然而，市建局將觀塘市中心最後一期發展項目轉化為「自由空間」時，已表明這些設施和用途只屬臨時及短期性質，旨在於籌備重新招標期間，與其讓土地閒置一段時間，倒不如開放予市民享用，當要開展與觀塘市中心2.0項目相關的前期工程時，才將場地關閉。當時這個構思亦獲得觀塘區議員、地區團體和市民支持。
因此，在去年11月中，為配合工程需要，市建局先關閉兒童遊樂場、三人籃球場及「城市實驗空間2」的用地；而「自由空間」的其餘用地，亦會於今年下半年起因應工程的進度而陸續關閉。至於連接觀塘道與裕民坊的行人通道，在工程期間仍會保持開放，便利市民前往裕民坊和周邊地區。
考慮到兒童遊樂場及三人籃球場內的設施只使用了大約一年，仍然十分「新淨」，早於去年8月，市建局團隊已與政府部門、地區團體和非政府機構聯絡，以了解他們有沒有項目需要設置這類的設施，市建局可以將設施轉贈，循環再用而不至於浪費。在團隊的「推介」下，近8成遊樂和體育設施已覓得「新居」，送贈予房屋局轄下兩個簡約公屋項目。
「自由空間」舉辦超過50項社區活動
要讓「自由空間」土地開放給市民享用，市建局需要向政府部門申請以短期租約的方式，將土地轉為臨時和短期用途，該租約由2023年7月生效，為期兩年；我們亦將「自由空間」土地美化及進行優化工程，分階段開放不同區域的用地，以舉辦不同類型和規模的社區活動，維持觀塘市中心的活力。
「自由空間」啟用至今，已舉辦超過50項社區活動，當中不乏結合官、商、民力量籌辦的大型戶外活動，包括「龍騰觀塘新春夜市」、戶外聖誕市集和嘉年華等，累計吸引超過150萬人次參加。這些活動不論在帶動人流、凝聚地區活力，以至提供營商環境及推動地區經濟等方面，均帶來具效益的成果。
提前進行地下管線工程加快項目進程
然而，觀塘區街坊、區議員以及地區不同持分者，均對觀塘市中心2.0項目抱持更宏觀的願景，殷切盼望項目能盡早完成、為民所用，為觀塘市中心創造更大和更長遠的效益。
由於這個發展區涉及道路改道、興建接駁觀塘港鐵站的架空平台、兩條分別接駁駿業里和APM商場的行人天橋，以及搬遷和重置多條地下管線工程，包括高壓電纜、光纖電纜、主要供水及排水管道等公共設施，為加快推展進度，市建局團隊已完成各項技術研究，以及就上述工程制定相關搬遷及重置地下管線的工程方案和施工圖則，並獲政府有關部門批准進行。
另一方面，因應早前獲批的短期租約限於用作舉辦活動，市建局團隊在去年7月初，就兒童遊樂場、三人籃球場及「城市實驗空間2」的用地，向地政總署申請新一份的短期租約，以便進行前期地下管線改道及相關工程。新一份短期租約已於去年10月底獲批，並於11月生效；租約亦列明有關範圍屬於「施工場地」（Works Site），顧名思義，用地只能進行與建築和相關工程用途，市建局作為土地租用人，有責任確保工地範圍內、外公眾的安全。
關閉遊樂場等設施 配合重建項目前期工程
為此，團隊在去年11月初，於場地圍欄張貼告示，通知公眾兒童遊樂場、三人籃球場，以及「城市實驗空間2」用地於11月18日起永久關閉。在場地關閉後，我們已委聘保安員駐守工地範圍，避免公眾誤入施工場地，構成危險；在施工範圍和行人通道，設置工程圍欄作分隔之用，保障公眾安全。
團隊早前已完成在上述「自由空間」用地進行地下管線探測工作，確認現時地下管線所處位置，與獲批的工程方案和施工圖則相符。在接下來的數月，我們將分階段展開地下管線改道所涵蓋的工程，包括掘地、搬遷和重置多條地下管線等。完成後，亦需重新將管線接駁至現有管線系統，讓新的地下管線能繼續為區內居民提供服務。
現時「自由空間」需要關閉的只屬部分範圍，其餘用地仍會繼續開放，包括由觀塘民政事務處在「自由空間」設置的「KWUN TONG」立體大型燈飾及「觀塘」燈牌所在的用地，將繼續開放供市民和遊客「打卡」。而大約到今年下半年，我們將會按工程所需，陸續關閉「自由空間」其餘部分的用地。而貫通觀塘市中心「自由空間」、連接港鐵車站及裕民坊的行人通道，將繼續開放供市民使用。
遊樂體育設施送予簡約公屋項目
除了為各項前期工程作準備之外，早在計劃將該部分用地關閉時，團隊已考慮到設置在兒童遊樂場及三人籃球場內的遊樂和體育設施，只用上約一年時間，狀態仍然良好，不想浪費，因此，主動與政府部門、地區團體和非政府機構聯絡，了解他們會否接收這些設施。據團隊匯報，房屋局轄下兩個簡約公屋的項目，會接收場地內大部分的遊樂和體育設施。我想藉此機會感謝房屋局支持市建局將設施循環再用、支持減廢的宗旨。
而為方便房屋局的工作和減省程序，市建局更免費提供運送和安裝服務。其中，將於3月底入伙的元朗攸壆路簡約公屋項目，團隊已在上月初將兩個籃球架送抵項目內。由於每個籃球架重約1,000公斤，我們還特別安排吊車，將籃球架由觀塘直接運送到攸壆路的地盤範圍，減低籃球架在運送過程中，因碰撞而意外損壞的機會。
市建局上月初安排吊車將籃球架直接由觀塘「自由空間」(左圖)運送到元朗攸壆路簡約公屋項目內(右圖由建築署提供)。
至於其他較小型的遊樂設施，包括滑梯、供小朋友敲擊的音樂裝置等，亦將會捐贈予小欖樂安排的簡約公屋項目。由於這簡約公屋項目正進行建築工程，市建局團隊在清拆相關遊樂及運動設施後，會暫時存放在「自由空間」內，當該簡約公屋項目的工程接近完工時，我們亦會負責將這些設施運送到項目內並提供安裝。至於這些遊樂和體育設施日後的維修管理和保養工作，則會由簡約公屋項目內的管理公司負責。
為實踐構建觀塘市中心2.0目標逐步推進
從更新觀塘市中心舊區的已建設環境和設施，以至實踐構建觀塘市中心2.0這目標，是一項規模龐大而且複雜、任重而道遠的工作，尤其面對當前的經濟環境和市道，市建局整個團隊一直努力不懈，積極應變，為推動落實目標而謀劃不同方案，由大至為項目的規劃加入「浮動規劃參數安排」、試行「垂直城市」概念、向本地及遠赴海外向發展商介紹項目、自行負責各項前期技術研究及進行工程，小至為用作短期和臨時用途的遊樂及運動設施覓得「新主」、以免造成浪費等每一項工作，均能體現市建局團隊所付出的努力和毅力，我相信，這不是一般私人發展項目所能做到和會做的。我們將繼續堅定朝實踐目標逐步推進，在此，我亦希望能得到社會各界正面的評價和支持。