观塘市中心「自由空间」 首度以大型竹艺装置 呈现昔日观塘海岸线
在刚过去的星期一，我出席了由观塘民政事务处、观塘区议会及香港观塘工商业联合会在观塘市中心户外「自由空间」举办的「龙腾观塘新春夜市」开幕典礼。我好高兴见到夜市人流如鲫，市民一边办年货、一边享受街头美食，洋溢著浓厚的新年气氛，各人都尽兴而归。
我在早前的网志提及，自市建局在去年初决定收回观塘市中心发展项目最后一期的招标后，为了地尽其用，团队以「地方营造」的手法，先后在「自由空间」举办了一系列推广体育文化的活动、庆祝圣诞节的嘉年华；亦开放了儿童游乐设施及三人篮球场，供市民享用。同时，团队亦与本地艺术家商讨合作，在前裕民坊旧楼群用地的「自由空间」场地，策展首个具观塘特色的大型竹艺装置，於市中心推广城市艺术文化。这一系列的社区活动，充分运用「自由空间」的用地，呈现观塘社区融和、兼具活力和艺术特色的一面。
在推动上述活动、为居民提供多元体验的同时，市建局团队亦在项目范围内的土地进行一系列优化工程，包括平整土地、为场地增设供水和电力等基本设备，以及设置了全港首个以铝结构和「组装合成」方式建造，并获得屋宇署发出占用许可证的公众洗手间，让观塘市中心「自由空间」能有效支持举办更多不同类型的活动。
上述市建局的工作和投放的资源，皆旨在促使观塘市中心发挥汇聚人流、推动经济、文化及艺术活动的功用；然而，单靠市建局的投入并不足够，还要结合官、商、民的力量，才能把目标实现并持续推展。
为此，团队一直与政府部门、地区组织紧密联系，邀请他们在「自由空间」举办活动；而今次的「龙腾观塘新春夜市」，正是首个结合官、商、民力量举办的大型户外活动。我好高兴知道，夜市开放后首四天，已有超过24万人次入场，足以证明「自由空间」位置优越，能发挥汇聚人流的作用，为观塘市中心注入活力、增添缤纷。
而为了便利不同机构和地区团体预订「自由空间」内的用地举办活动，市建局团队特别制作网站https://kwuntongym.ura.org.hk/tc/，详列每个活动空间的名称、面积大小、用途、开放时间、场地配置和所需费用等资料，供有意预订场地的团体参考及下载租用场地的申请表。
市建局为每个空间命名并於其网站显示相关用途，供有意举办活动的团体参考。
完善场地配套加强连接 满足各类活动需要
市建局团队在筹备观塘第四及第五发展区项目重新招标期间，为了尽早将地盘用地转化为可供市民享用的活动空间 ，主动接触相关政府部门，商讨改变土地作临时和短期用途的可行性。
因应这些临时用地一般缺乏供水和电力等基本设施，对举办活动的多样性、规模和可容纳的人数，造成一定局限，团队在视察每幅用地后，就日后举办活动所需的用水量和电量作出评估、向相关政府部门，包括屋宇署、水务署、消防处提交建筑及工程图则，并向电力公司申请供电设备。有关图则获批后，便随即开展安装供水系统、铺设电缆和安装电箱等工程。
另外，考虑到需为举办大型活动场地的使用者和参与公众，提供一个舒适和洁净的洗手间，市建局在场地设置以铝结构和「组装合成」方式建造的公众洗手间。团队在去年11月下旬获屋宇署批准建造后，在短短一个月内便完成安装、接驳渠管等工程，在获得占用许可证后便开放予公众使用。洗手间有别於一般的流动厕所，除环境较衞生外，亦设置简约式智能洗手间管理系统，照顾使用者的需要。
以铝结构「组装合成」方式建造的公众洗手间环境衞生，智能洗手间管理系统更方便公众人士使用。
除了活动场地的硬件设备之外，促进场地的畅达性和与地区连结，方便市民前往参与活动亦十分重要。在这方面，市建局在「自由空间」开辟了一条宽度介乎48米至72米的行人通道，连同早前扩阔的行人路段，形成更广阔的「城中漫道」行人网络，贯通整个市中心2.0的「自由空间」，并连接主要交通枢纽及YM2裕民坊。团队更以丰富的色彩设计地面，并设置六个可以遮荫的特色亭子，为市民创造更多元的行人环境。
部分通道在上周完成美化工程后，已随即开放予公众使用，而整条通道将於后日（2月6日）起全面开放，令观塘市中心更加四通八达。
接观塘道与裕民坊及周边地方的行人通道，将於后日起全面开放予公众使用。
灵活运用空间 提供多元用途
在完善场地的配套设施、加强行人网络的连接后，亦需要有「人」的参与，才能为观塘市中心注入新动力。
继去年夏季市建局率先举办一系列活动推广体育文化、在圣诞期间举办户外嘉年华，以及现正举行的「龙腾观塘新春夜市」，令市中心充满节日气氛。在促进人流和经济活动后，紧接著亦有观塘民政事务处伙拍香港广西社团总会举办的大型元宵节嘉年华及千人盘菜宴，延续热闹气氛。
市建局团队更因应农历新年将至，特别以「龙年」为主题制作大型投影短片，后天起於前裕民坊巴士总站对开的巨型墙身－「城墙艺影」播放。片段将立体展现合共九条栩栩如生的飞龙，跃动飞越狮子山、毕架山和飞鹅山，再汇聚观塘市中心的创意影像，寓意观塘市中心的未来发展将继续欣欣向荣、充满生机。
团队将在「城墙艺影」以投影的方式展现飞龙跃动的影像。
今次是继去年圣诞期间，我们再次以投影方式为观塘市中心「自由空间」增添节日气氛。这幅墙身面向观塘多条主要通道，位置优越，能吸引途人驻足观看。考虑到墙身立面可塑性高，能够呈现各种投影效果，我期望日后能有更多艺术家发挥创意，善用这个立面空间，带来更多更具创意的影像艺术，为未来观塘市中心2.0增添创意艺术的元素。
以「竹海」艺术装置 呈现昔日观塘海岸线
除了「动态」活动之外，市建局与本地艺术家合作，在「静态」区域的「艺萃於城」，展示彰显观塘特色的城市艺术装置，将创意和艺术文化带到观塘市中心「自由空间」。
团队希望以呈现观塘历史，作为首个大型城市艺术装置的主题。在参考相关历史资料时，我们留意到在1850年，现时前裕民坊旧楼群的位置，是毗邻当年观塘未填海前的海岸线。为此，市建局团队与本港竹艺师丁科竣合作，以竹子作为主要材料，创作名为「浪・岸」的大型竹艺装置。竹艺师组织了一支20多人的制作团队，在现场用竹篾编织出海浪拍岸的景象，呈现昔日观塘海岸线的形态。
竹艺师与市建局团队分享，他运用竹子柔靭性高的特点，扎作成呈波浪形状的「竹海」，亦以「乱纹编」的方式，展现层层波浪拍岸的形态；而竹这种植物，会因应阳光照射，由最初的青竹色变成金黄色，透过这天然特性及其颜色变化，表达观塘的蜕变。
「艺萃於城」将展出名为「浪・岸」的大型竹艺装置。（设计图片）
团队更在竹艺装置四周，加设音效装置，模拟海浪的声音，让市民「看得见、听得到」。而在晚上，「竹海」更会有蓝色「水纹灯」照射，加强波浪的层次感，使竹艺装置在日与夜能为观赏的市民展现不同的面貌。
在晚上时分，竹艺装置在灯光衬托下，更加立体呈现波浪的起伏。
由於整个「竹海」艺术装置规模庞大，完成后的「竹海」将长达93米、阔10米。竹艺师将分阶段制作整个作品，而首阶段靠近康宁道的竹艺装置将於后天起展出，市民可沿著靠近观塘道的「城中漫步」，近距离欣赏这件独一无二的艺术装置。团队亦会设置展示板，介绍竹艺装置的背景和设计概念，让市民理解艺术装置的特点和有关填海前海岸线的资料。
是次展出的大型艺术装置，其中九成材料属可循环再用的竹子。团队计划在「竹海」艺术装置展示完毕后，将分拆成多个细小部件，举办竹艺工作坊，让市民体验以「竹海」艺术装置的物料，「升级再造」成不同小型工艺品，例如竹盘、手提篮及竹结杯垫等。
各界携手 延绩观塘市中心活力
随著「静态」区域的艺术装置完成，以及接连观塘道及裕民坊的行人通道全面启用后，市民可以透过不同形式享用观塘市中心整个户外「自由空间」。
我好高兴知道，自预订活动场地网页去年底运作以来，在短短一个多月，我们已接获不少公、私营机构、非牟利团体和地区组织查询，甚至已预订场地。在未来半年，「自由空间」将举办多个与体育、文化艺术和康乐相关的社区活动，包括由教会团体举办的复活节嘉年华、推动共融社会的慈善组织举办新兴运动体验活动等。
市建局更伙拍香港游乐场协会（游协），善用「城中漫道」这个空间推广街头音乐文化，推动青年人音乐发展。在刚过去的星期五晚上，5个游协「延音- 青少年街头音乐表演扩展计划」的表演单位，於「城中漫道」演出，整个音乐表演吸引超过270名观众驻足欣赏。
青年乐队在「城中漫道」表演，吸引不少市民驻足欣赏。
市建局观塘市中心项目第四及第五发展区位处观塘核心地带，贯通观塘南、北的住宅及工商区域，是十分珍贵的资源。市建局投放资源，让项目在筹划重新招标的期间，透过不同的活动，保持其活力和价值，亦探索市中心更多元的用途和功能，以便为日后缔造一个多元功能、贯通四方、繁荣而具活力的九龙东核心城市－观塘市中心2.0，我相信这是很多见证著观塘变迁的旧街坊、地区人士、议员，以至新搬入项目住宅项目居住的市民所期盼的。
观塘市中心第四及第五发展区的规划方案现仍在公众谘询阶段，我期望相关规划程序能顺利完成，让市建局於2024/25年度进行招标，尽早实现创建观塘市中心2.0的目标。