制訂「永和」保育活化方案 延續百年市集歷史特色
中環嘉咸市集在本月中發生一場火警，部分攤檔被大火燒毀而無法營運，市建局在火警後隨即安排職員，聯同相關政府部門到場接觸受影響的攤檔檔主，了解檔主的情況和需要，提供緊急財政支援，協助檔主維修或重建攤檔。同時，市建局亦安排工程承建商視察位於卑利街／嘉咸街重建項目範圍內已逾120年歷史的一級歷史建築威靈頓街120號唐樓，即廣為街坊熟悉的前「永和」雜貨店，了解火警有否對該幢歷史建築造成影響，初步勘察顯示，唐樓並無受到影響，結構穩定。
一直以來，市建局均重視在市區更新項目內具歷史特色的建築。《市區重建策略》亦訂明市建局應保存市區更新項目的歷史建築物，文化保育工作應包括保存和重修具歷史、文化和建築學價值的樓宇、地點及構築物，以及保留有關社區的原有地方色彩和不同地區的歷史特色。卑利街／嘉咸街重建項目屬於前土地發展公司遺下的重建項目之一，由市建局接手進行。由於中西區是饒富歷史文化特色的社區，加上項目毗鄰嘉咸街百年市集，具有相當地區特色，因此市建局在接手開展此項目時，亦重視相關的規劃及設計工作，用了兩年時間進行公眾意見調查、展覽、社區參與工作坊等諮詢活動，並透過中西區區議會、市建局中西區分區諮詢委員會等渠道，收集地區不同持份者的意見。歸納的主流意見認為應保育嘉咸街26A-C號3幢戰前唐樓及盡可能保留永和雜貨店的外貌，保存嘉咸街的歷史街道景觀和市集的地區特色。因此，市建局採納公眾主流意見後，擬備項目的總綱發展藍圖，包括保存該3幢戰前唐樓及保留永和雜貨店的外牆作活化用途，有關藍圖於2007年獲城市規劃委員會批准。
威靈頓街120號唐樓約建於 1880 至 1894 年間，屬三層式建築，至今已逾120年歷史，而在其地舖經營的永和雜貨店則約於1930 年代開業，除日治時期用作鹽糖倉庫外，一直營業至 2009 年，蘊含近80年的生活回憶。
市建局於2007年7月正式啟動卑利街／嘉咸街項目，並於2008年10月完成收購前永和雜貨店唐樓（永和唐樓）後，便開始持續監察樓宇狀況，包括由2008年開始，每季進行樓宇狀況檢查，並在惡劣天氣後為樓宇進行即時檢測，以監察永和唐樓的結構安全，並適時進行保養維修。
此外，因應項目內毗鄰永和唐樓的其他樓宇需要拆卸，為免永和唐樓受到影響，市建局安排承建商在有關拆卸工程完成後，在永和唐樓的內、外裝設共150條不同功效的支撐，包括於外牆豎立鋼鐵斜撐，加強樓宇外牆的支撐能力和穏定性；在內部則安裝交叉支撐架，鞏固樓宇的四面直立牆。而針對樓宇的橫向木樓板，亦裝設多條支撐柱，防止樓板老化倒塌。
市建局為永和唐樓的外牆豎立鋼鐵斜撐，在樓宇內部則安裝交叉支撐架，加強樓宇內外結構的支撐能力。
於2012年，市建局亦委聘結構工程顧問，為永和唐樓進行初步結構研究，據報告顯示，樓宇已經嚴重老化，整體結構並不健全，建議制訂詳細的復修方案。而隨著古物諮詢委員會去年將永和唐樓列為一級歷史建築，市建局決定進一步保育全幢永和唐樓，活化作地舖用途，讓它再次發揮服務街坊的功能。
為此，市建局在去年底與項目的合作發展商簽訂合作發展協議時，已訂明條款，要求合作發展商委聘保育建築顧問，詳細評估建築的特色元素，以制訂具體保育活化方案。方案在融合新舊建築設計之餘，需尊重原來歷史建築的特色元素，以呈現地區的歷史氛圍。
合作發展商委聘的保育建築顧問，在今年中為永和唐樓進行初步評估，找出其特色元素，當中包括中式金字瓦頂、室內的木結構包括一樓和二樓的木樓板及木樓梯等。顧問同時亦為樓宇進行「全身檢查」，發現樓宇並無即時危險，惟建築物經歷逾百年的歲月，已呈嚴重老態，例如外牆石屎出現鬆脫和裂痕，屋頂和木樓板亦已受侵蝕而腐爛。而今年6月份一次颱風帶來大風雨後，更令該建築的狀況進一步惡化，其中在屋頂後方平面位置的部份石屎更脫落塌下，壓毁了一樓及二樓的部分木樓板。為免進一步影響樓宇結構，市建局在知會屋宇署及古物古蹟辦事處後，按結構工程顧問建議進行緊急工程，移除鬆脫的石屎和破損的樓板，進行加固及保護工作。
由於鄰近永和唐樓的卑利街／嘉咸街發展計劃Ａ項目的地基工程即將進行，市建局已要求承建商採用預鑽孔式打樁方法，先行鑽孔至10多米的地底下才開始打樁，減輕傳送到地面的震動，以免影響周邊樓宇。雖然該項目距離永和唐樓約100米，為進一步加強監察永和唐樓的狀況，市建局主動要求項目的合作發展商為永和唐樓安裝額外監測裝置，及由8月初開始派駐地盤工程師，每日檢測唐樓有否出現震動、傾斜和沉降等情況；另在外牆出現裂痕的位置亦安裝監測器，監察裂痕的變化，確保樓宇的結構穩定性。
為讓這幢百年建築得到適當的保育，除了裝設全方位的監測裝置外，還為它進行臨時鞏固工程，從而在制訂永久的復修及活化方案前，已先行穩定其結構，防止建築繼續老化。結構工程顧問經過詳細檢查後，本月已完成部份臨時鞏固工程，當中包括為永和唐樓外牆加裝了共五層的鋼箍，平均分佈在外牆不同高度位置，以套緊整幢建築的四面外牆，這措施可有效防止外牆的裂痕加深和延長。顧問亦會在9月份內，就樓宇內部加裝金屬支架和交叉支撐架等建議，向屋宇署提交圖則作審批，進一步加強建築物由屋頂至地面不同樓層橫向結構的穩定性。
市建局以鋼箍套緊整幢永和唐樓的四面外牆，防止外牆的裂痕加深和延長。
除了為建築「固本」，還需要措施防範「水」的入侵。因此，顧問建議為出現石屎鬆脫的屋頂安裝臨時金屬屋頂，防止滲水問題惡化而影響建築的結構。另外，建築的外圍也會加裝鐵圍板，保護樓宇之餘亦保障途經嘉咸街市民的安全。結構工程顧問預計臨時圍板工程約於本月底呈交屋宇署審批，並會諮詢古物古蹟辦事處。
除了各項臨時鞏固措施外，永和唐樓所屬的卑利街／嘉咸街發展計劃C項目，其合作發展商已計劃在項目展開地基工程前，先會在永和唐樓周邊進行保護灌漿工程，加固其土壤的穩定性，更會採用較昂貴的鋼筋混凝土摩擦鑽樁地基，這地基技術較一般撞擊式的打樁法產生較少震動，可大幅減低對周邊樓宇包括永和唐樓造成的震動。由此可見，市建局已為永和唐樓在落實長遠復修活化方案前，由外至內、從屋頂到地基，以至直立牆到樓板等縱、橫多個方向，針對各種結構問題採取各項對應的支撐和加固措施，全方位保護樓宇的結構完整性。我相信這些加固工程可確保在項目建築工程施工期間，繼續妥善保存這幢百年歷史建築。
永和唐樓活化後，原來只計劃將地下改造成地舖，近日我和合作發展商及其聘任的保育顧問會面，探討樓宇的長遠活化復修方案，以期深化永和唐樓日後的活化功能，成為一幢可供公眾全面享用的歷史建築。雙方正探討長遠活化方案，包括能否加固建築的地基和上蓋結構，使其承重能力及樓宇設施能符合現時建築物條例的要求，從而探討進一步活化一樓和二樓的可行性。同時，活化方案亦會保留原來的歷史建築特色元素，讓公眾日後不但可享用唐樓的地舖，還可登上一樓和二樓近距離欣賞其建築特色。
保育顧問正詳細分析和整理永和唐樓的各項特色建築元素，制訂詳細的復修和保育方案。我相信在市建局及合作發展商的共同努力下，可讓這幢逾百年的歷史建築，回復生氣和賦予新生命，並能融入附近的百年嘉咸市集，重塑地區歷史風貌，呈現香港早期華人聚居地的生活形態，日後成為一個與周邊社區新舊交融的新地標。